L’histoire tourne autour de l’utilisation du nom Neptunes. Pharell Williams et Chad Hugo c’est probablement le duo de producteurs le plus emblématique des années 2000, signataire de plusieurs tubes hip-hop, comme « Drop il like it’s hot » de Snoop Dogg ou encore « I’m a slave 4 U » de Britney Spears. Les deux artistes sont habitués à bien s’entendrent et à sortir des bangers qui font la fierté du hip hop Us. Mais depuis une semaine, c’est la guerre entre les deux partenaires et amis d’enfance au point où les deux sont rentrés dans une bataille juridique autour de leur nom de groupe « The Netptunes » qui a été intronisé au Songwriters Hall of Fame. En cause, Hugo reproche à Pharrell de chercher à s’accaparer les droits, notamment en déposant la marque sans le consulter et sous sa propre société. D’après Chad, Pharrell aurait déposé cette année, sous le nom de sa propre société et sans l’intégrer, trois demandes d’enregistrement de la marque « The Neptunes ». L’une pour la diffusion de musique en continu, une autre pour des vidéos musicales et une troisième pour des spectacles en direct.
Des demandes déposées « sciemment et intentionnellement » sans consulter Chad Hugo, assure son avocat, précisant que « rien, que ce soit par écrit ou oralement, n’a donné à Williams ou à [PW IP Holdings] l’autorité unilatérale d’enregistrer les marques déposées ». Ses avocats ont déposé un recours la semaine dernière au tribunal fédéral, note dans laquelle il accuse Pharrell de vouloir profiter du nom « Neptunes » de façon unilatérale sans son accord, alors que les 2 sont censés le partager en parts égales. L’avocat de Chad Hugo, Kenneth D. Freundlich a déclaré : « En ignorant et en excluant [Hugo] de toutes les demandes déposées par le demandeur pour la marque ‘The Neptunes’, le demandeur a commis une fraude en obtenant les marques et a agi de mauvaise foi ». Le nom est actuellement possédé par Pharrell pour les enregistrements, les musiques vidéos, et les concerts. Contacté par Billboard, Pharrell Williams a de son côté fait part de sa surprise à la découverte du dépôt de plainte. « Pharrell est surpris par cette affaire. Nous avons tendu la main à plusieurs reprises pour partager la propriété et l’administration de la marque et nous continuerons à faire cette offre. L’objectif était de s’assurer qu’un tiers ne mette pas la main sur la marque et de garantir que Chad et Pharrell partagent la propriété et l’administration », a expliqué un représentant de l’artiste. Pour rappel, leur duo a été formé en 1992, Pharrell Williams et Chad Hugo faisaient aussi partie, avec Shay Haley, du groupe N.E.R.D dont le dernier album « No One Ever Really Dies » remonte à 2017. L’affaire est en cours.